Según el balance anual realizado por la AFE.

Las ferias que se celebran en el Estado español han incrementado sus números  en 2016, en todos los  parámetros que  en los que gira su influencia. El número de visitantes identificados asistentes a las diversas ferias que se realizan en España ha ascendido a 2,94 millones, un 5,7% más que en 2015. El número de visitantes totales, incluyendo los pases e invitaciones, se eleva a 5,4 millones. El número de expositores directos (con stand propio), fue de 25.850, con un incremento del 6,3%. Por lo que respecta a la superficie neta ocupada por los expositores, se ha registrado un total de 1,95 millones de metros cuadrados netos, un 24,6% más que en 2015., según se desprende de la auditoría  anual de los eventos organizados por sus miembros realizado por la  Asociación de Ferias Españolas

El informe recoge datos, presentados voluntariamente por sus miembros, en los que destaca la celebración de 315 ferias  frente a las 268 ferias del año anterior. Las ferias celebradas en 2016 fueron principalmente de periodicidad anual (69%), seguidas de las ferias bienales (15%) y de las ferias bianuales o semestrales (12,4%). Además, existe un porcentaje de ferias de nueva incorporación, que representa el 3,6%.

Del total de sectores presentes en las ferias, el más destacado  fue  el del ocio y hobby, que abarca diferentes subsectores, ferias deportivas, de celebraciones, de arte, artesanía y antigüedades, que representa el 24,4% del total. Las ferias de automoción suponen el 9,2% y las de textil y calzado el 8,8%.

Todos los datos confirman que la actividad ferial está directamente relacionada con la situación de los diferentes sectores económicos que hacen uso de las ferias, y éstas siguen siendo un instrumento de promoción imprescindible para numerosas empresas, que pueden aprovechar su gran potencial para contactar con miles de compradores potenciales, nacionales e internacionales, en tan solo unos días, y dar a conocer su empresa, su catálogo de productos y sus novedades. En palabras del presidente de la AFE y Director General de Bilbao Exhibition Centre, Xabier Basañez,  “las ferias son la mejor herramienta de marketing en el mercado, porque permiten un contacto directo, ver y probar todo tipo de productos y servicios”.

Por otra parte, del 21 al 24 de junio, la Asociación de Ferias Españolas celebrará su XI Congreso en Gran Canaria, en la sede de INFECAR, en donde se analizarán estos y otros indicadores, simultáneamente con AFIDA, Asociación Internacional de Ferias de América, constituyendo lo que se conoce como XIII Congreso UNIFIB, Unión Internacional de Ferias Iberoamericanas, y con la colaboración del Capítulo Latinoamericano de la UFI, The Global Association of the Exhibition Industry. Es un congreso abierto a otros organizadores y agentes del sector aunque no sean miembros de estas asociaciones.

Por otra parte, el 7 de junio se celebra el Global Exhibitions Day, o Día Internacional de las Ferias, promovido por la UFI, al que la AFE se suma como uno de sus miembros asociados, con el objetivo de dar a conocer y reivindicar la importancia de las mismas para la economía y para la sociedad. La UFI calcula que se llevan a cabo anualmente, en todo el mundo, unas 31.000 ferias comerciales, que reúnen a 4,4 millones de expositores y 260 millones de visitantes.

La AFE se constituyó en 1964, y aglutina actualmente a 19 miembros, incluyendo a dos miembros colaboradores, cuya actividad supone, conjuntamente, un 80 por ciento del total nacional. La Asociación de Ferias Españolas es una entidad sin ánimo de lucro.

Por otra parte, se estima que la actividad que se lleva a cabo en los recintos de sus asociados tiene un impacto económico conjunto anual que supera los 3.500 millones de euros, si tener en cuenta los negocios llevados a cabo por expositores y visitantes en las ferias o derivados de su participación.